– В том, что жива. Могли бы отправить в криокамеру на заморозку, ну или сразу убить.

– Тогда зачем пыталась бежать? Если здесь все так прекрасно? – продолжала донимать вопросами я.

На что Мика гордо вскинула голову и заявила:

– Я одна из лучших воровок в империи, госпожа. Это место не для меня, и если бы не эта штука, – она потрясла браслетом в воздухе. – Меня бы уже давно здесь не было.

Тут я усмехнулась, особенно вспомнив начало нашего разговора и «сказку» про девочку, сбежавшую в поиске приключений. Что-то мне подсказывало – это была красивая ложь для клиентов, чтобы не задавали лишних вопросов.

– И почему ты не снимешь этот браслет, если ты лучшая и можешь вскрыть любой замок?

– Любой, но не этот. – Мика сникла. – Этот может только сам Джо, ну или кто-нибудь из высших чинов империи с правом на помилование заключенных – Дизайнер Смерти, император или его советники. Возможно, я потому до сих пор и жива, что меня сочли полезной на будущее, а такими, как я, не разбрасываются.

– Угу, их запирают в борделе на космической станции, – пробурчала я, задумываясь о том, что лучшими ворами, если это так, действительно не раскидываются. Но куда надежнее их держать в тюрьме, чем торговать их телом.

Разве что тут в очередной раз сыграла жадность сутенера Джо, и он хотел заставить Мику отрабатывать.

– Мы пришли, госпожа, – произнесла она, когда мы добрались до огромного ангара с цифрой пять над входом. – Нам нужно найти Дана, думаю, он вам поможет.

Мика подошла к одному из информационных терминалов, вбила туда запрос, а после, сверившись с высветившейся картой, повела меня вглубь ангара. Мы шли достаточно долго, пока не добрались до синего корабля средней тоннажности. У него было пузатое дно с потрепанной обшивкой, местами замененной новыми панелями. Так, будто иногда корабль попадал в передряги, но хозяин упорно его латал после каждого повреждения. Сейчас в «жук», так я обозвала корабль, роботы грузили контейнеры, а рядом стоял высокий мужчина и покрикивал на них, корректируя действия:

– Железные мозги, что ты творишь! Там же стекло! Аккуратнее, акриловая твоя башка. Тефлон тебе в уши!

– Дан! – окликнула Мика этого мужчину.

Тот задрал голову и несколько мгновений разглядывал девушку. Его глаза сузились, превратившись в узкие щелки, а в следующий момент пилот поджал губы и не удостоил нас ответом. Нам пришлось подойти ближе, прежде чем он заговорил, все так же пристально глядя на Мику:

– Я думал, тебя не выпускают с твоей новой «работы».

– Нас всех оттуда выпускают, Дан, если клиент готов за это платить.

Вблизи пилот оказался зрелым мужчиной, немного за тридцать. Он был одет в серую форму из плотной ткани, без всяких нашивок и эмблем. Хотя деталей, цепляющих глаз, хватало. Например, кожаная портупея с ножнами на бедре.

– И кто же такой щедрый? Где этот пузатый мужлан? – с вызовом произнес мужчина, в его голосе звучали нотки пренебрежения и затаенной мужской обиды.

Мика покачала головой.

– Это вообще не мужчина. – Она указала на меня. – Госпоже нужно покинуть станцию, и она ищет надежных пилотов.

Дан сделал вид, что смотрит по сторонам в поисках чего-то. Влево, вправо, а после, переведя взгляд на меня, ответил:

– Тут таких нет. Вам на биржу!

– Ей к тебе, – возразила Мика, делая шаг к нему ближе и кладя на мужскую грудь руку, которую Дан тотчас же скинул. – Все еще обижаешься на меня…

– Ты попалась! Опозорила род отца тем, где сейчас находишься.

– Зато я жива… – обиженно протянула она, убирая руки. – А ты ханжа, Дан, бегающий по борделям и при этом боящийся коснуться руки бывшей любовницы, которая оказалась заперта в одном из них.

– Это другое…

– Да-да, – легко согласилась Мика. – Конечно, другое, ты же полигамный самэ-э-эц. Но я тут не за тем, чтобы выяснять отношения. Я привела к тебе клиента, и она готова хорошо заплатить, если ты увезешь ее со станции.

Дэн еще раз смерил меня взглядом. Пока он пристально меня изучал, один из роботов-погрузчиков все же уронил палету. Раздался характерный звон битого стекла.

– Да прибей тебя Дизайнер Смерти! – выкрикнул Дан, обозревая мини-катастрофу. – Переплавлю на болты, железная башка! Убирай немедленно!

Пока Дан открыто сокрушался, он незаметно кивнул Мике, и та, потянув за руку, потащила меня к входу в корабль.

– Он что, так просто согласился меня увезти? – не поверила я.

– Нет, конечно, – отозвалась девушка. – Ну не станет же он обсуждать важные вещи в ангаре. Пока что Дан просто согласился выслушать вас, госпожа.

Мика провела меня через грузовое отделение вглубь корабля, после мы поднялись на уровень выше, прошли по узенькому коридору и оказались в подобии кают-компании. По сравнению с той, что была на императорской яхте, эта казалась совсем крошечной, рассчитанной едва ли больше, чем на четырех человек, по крайней мере, ровно столько стульев я здесь насчитала.

– На корабле есть экипаж? – поинтересовалась я.

– Нет, разве что роботы. Дан предпочитает быть один.

– Но ты здесь все знаешь, – сделала вывод я по тому, как девушка хорошо ориентировалась на корабле.

– Я была исключением из правил, – пространно ответила она. – Некоторое время.

В этот момент двери кают-компании распахнулись, впуская Дана. Хозяин судна протирал руки от машинного масла тряпкой, которую тут же выбросил в контейнер для отходов.

А после сел за стол и кивнул мне присаживаться напротив.

– Так куда вас нужно отвезти? – спросил он.

– А куда вы летите? – ответила я вопросом на вопрос. – Возможно, нам по пути.

– Абрасакс – везу стекло местным аборигенам.

Я попыталась вспомнить, о чем мне говорит название планеты. Вышло, что ни о чем.

– Что это за мир?

– Молодая колония, империя только начала освоение. Есть местное население с зачатками интеллекта. Их пока не трогают, потому что они достаточно мирные и при этом трудолюбивые. Вкалывают за еду и стекло. Наверное, потому бывший император их и не истребил.

Упоминание Ронана как «бывшего» императора больно резануло уши. Прошло ведь всего ничего, меньше местных суток, а новость уже разлетелась во все концы вселенной.

– Вы так спокойно говорите о смене власти, – очень осторожно начала я, пытаясь понять, с кем вообще имею дело, какие взгляды у этого человека. Может, если я окажусь на одном борту с ним, меня прирежут быстрее, чем найдут наемники.

– А что о ней говорить, – равнодушно ответил Дан. – Я девяносто процентов времени провожу в космосе и только десять на планетах. Да, на каждой из колоний есть местный божок или царь, и мне нет особого дела, что свергли пусть и самого главного из них. Сегодня Ронан, завтра еще кто-то…